Глава 24
Дождь с силой хлестал в оконное стекло, изредка доносились раскаты грома и отдаленный вой. Обманываться насчет волков в Трансильвании не стал бы и полный болван, а уж некромаги и подавно.
Дверь практически бесшумно отворилась и в комнату проскользнула стройная девичья фигурка. По запаху Глеб безошибочно определил Марчелу и слегка растерялся –он ждал Богдана, но никак не его сестру. Однако, расслабляться было рано –в Трансильвании нежить встречалась на каждом шагу и пусть Марчела выглядела вполне обычно, белой и пушистой это ее не делало. Поэтому парень замер, слившись с царившей в комнате темнотой и пристально начал наблюдать за нежданной гостьей, которая вела себя весьма странно.
Марчела уверенно пересекла комнату, прекрасно ориентируясь, подошла к окну и распахнула створки, впустив порыв холодного ветра, пронизанный дождевыми каплями. На полу тут же начала образовываться лужа, сама Марчела тоже промокла, но ее это не волновало. Опершись руками о подоконник, девушка принялась вглядываться в темноту, изредка стирая с лица капли дождя и откидывая со лба мокрые волосы.
Жанна и Лена, которые проснулись, едва девушка вошла в комнату, недоуменно переглянулись –уж они –то в темноте прекрасно видели, и вновь притворились спящими. Рука Аббатиковой скользнула под подушку, нащупывая рукоять кинжала. Было холодно и мокро –дождь хлестал в распахнутое окно нещадно, а кровать Жанны находилась к нему в опасной близости, поэтому некромагиня мгновенно продрогла, отчего ее настроение отнюдь не улучшилось.
Тем временем Бейбарсов начал различать, что по наружной стене дома кто –то поднимается. В проеме окна появился темный силуэт, темнее даже ночной темноты, и мягко спрыгнул в комнату. Глеб принюхался –он него пахло землей, дождевой сыростью и смертью. Пахло так, как могло пахнуть только от… некромага?! Барсан явственно вздрогнул, и Глебу пришлось приложить немало усилий, чтобы пес не заскулил. На смену страху пришла ярость, но повинуясь воле хозяина пес слился с темнотой и замер, не издавая ни звука.
Марчела тем временем прикрыла оконные створки и повернулась к незнакомцу.
-Две молодые девушки, ты рад? –она заглянула ему в лицо.
-Хорошо, ты мне подходишь все больше и больше, -голос у незнакомца был отстраненно –равнодушный. Не обращая больше на девушку никакого внимания, он шагнул к постели Жанны, склонился над ней и внезапно отшатнулся. –Некромаг?!
-Угадал! – Жанна мгновенно подскочила к нему, в ее руке блеснул кинжал. Марчела взвизгнула, но на нее никто не обратил внимания. Увернувшись от Аббатиковой, незнакомец крепко схватил ее за руку и принялся выкручивать кисть. Кинжал выпал из пальцев некромагини тихо звякнув.
Лена пришла на помощь подруге и, наплевав на все, швырнула в ее мучителя наспех подобранным заклинанием. Почувствовав опасность, незнакомец отшвырнул Жанну прямо наперерез заклинанию, но просчитался –Аббатиковой «Огненный паук» не причинил ни малейшего вреда, а вот оказавшаяся рядом Марчела, вскрикнув, принялась медленно оседать на пол, когда тончайшие и очень болезненные штрихи некромагии принялись ее опутывать подобно паутине, причиняя сильную боль и заставляя терять сознание.
-Нет! –подхватив ее на руки, незнакомый некромаг легко, точно тигр, запрыгнул на подоконник и, предупреждая новую атаку, кинул через плечо нечто обжигающе -ледяное, неощутимое, но опасное. Жанна машинально выставила отражающий блок, и была поражена, когда он едва выдержал столкновения с незнакомой некромагией. Пораженно выдохнув, девушка замерла –ранее она с таким не встречалась.
Тем временем незнакомец не стал проверять действие своего заклинания, а прыгнул во тьму, вышибив ногой неплотно прикрытые створки
-Барсан! –выкрикнула Лена, бросаясь к окну. Мгновенно все поняв, пес одним прыжком пересек комнату, перелетел через подоконник и рванул в темноту, стремясь вцепиться в незнакомца, но шансов у него не было изначально –таинственный некромаг исчез, словно его и не было, а Барсан камнем начал падать на землю…
На счастье, Лена среагировала мгновенно и смогла слегка замедлить падение пса, правда, для этого ей пришлось перевеситься через подоконник, благодаря чему она окончательно вымокла.
Барсан плюхнулся в глубокую лужу, наполненную холодной дождевой водой. Энергично отряхнувшись, дрожащий пес ринулся к входным дверям и ударил в них передними лапами, заставив содрогнуться.
Богдан, спавший в небольшой комнате, схватил топор и, ничего спросонья не понимая, двинулся к двери.
-Открывай, там наш пес! –рявкнула взбудораженная Лена, сбегая по лестнице прямо через три ступеньки. За ней спешила Жанна. Выглядели некромагини впечатляюще –мокрые, встрепанные, глаза горят, Аббатикова к тому же сжимала в руке зловещий кинжал.
Спустя двадцать минут девушки и пес наслаждались теплом, идущим от ярко пылающего камина. Богдан, ничего не понимая, сидел напротив них и пил горячий грог, стремясь привести мысли в порядок.
-Вы серьезно? –он недоверчиво посмотрел на девушек, замотанных в халаты. –Вы вот сейчас мне серьезно заявляете, что мою сестру похитили?
-Ну, выглядело это именно так, -пожала плечами Лена. –Это, конечно, не наше дело, но все же…
-Но кому это надо? –Богдан, убедившийся, что в комнате девушек разгром, а Марчела исчезла, схватился за голову. –Кому понадобилась моя сестра?
-Могу сказать одно, это очень сильный некромаг, -фыркнула Жанна. –Среди ее знакомых не было такого мрачноватого парня?
-Мне об этом неизвестно, -покачал головой парень. –Надо ее искать!
-Ну, это уже твои проблемы, -зевнула Жанна. –А мы спать, да, Лен?
-Нет, -к удивлению подруги, ответила Свеколт. –Я не могу просто так это оставить! Мы столкнулись с неизвестной некромагией, я должна узнать об этом как можно больше!
Барсан протестующее заворчал –в планы Глеба не входило отвлекаться на поиски неизвестного некромага, но Лена не обратила на это внимания.
-Вы мне поможете? – с надеждой взглянул на них Богдан, сломленный пропажей сестры. –Кстати, откуда вы знаете, что тот парень некромаг?
-Оттуда, -не стала вдаваться в подробности Лена. –Ладно, Богдан, утро вечера мудренее, тебе надо поспать… -голос девушки приобрел властные нотки. –Ты очень устал и сейчас идешь отдыхать, -произнесла она, смотря ему в глаза. Взгляд Богдана обрел отсутствующее выражение. Кивнув, он покорно встал из –за стола и удалился, не забыв прихватить топор.
Убедившись, что хозяин таверны заснул, Жанна скрылась на кухне, а Лена, набросив висящий у входа плащ, явно принадлежащий Марчеле, в сопровождении Барсана скользнула под дождь.
Плотнее запахнувшись в плащ, некромагиня внимательно оглядела наружную стену дома и задумчиво хмыкнула, обнаружив на темном дереве таверны явственные следы от когтей.
-Интересно как, -процедила она. –Когтей я вроде у него не заметила, или мы чего –то не знаем?
Барсан принюхался.
-Запах дождем смыло, я тебе ничем помочь не могу, -произнес Глеб. –Кстати, что за заклинание этот тип швырнул?
-Не знаю, -напряженно отозвалась Свеколт, тщательно исследуя залитую дождем землю. Как вечную отличницу, ее раздражал тот факт, что она может чего –то не знать, тем более, в некромагии, о которой знала все. Поняв, что никаких физических следов, кроме когтистых отметин, найти не удастся, девушка прикрыла глаза и принялась сканировать окружающее пространство, стремясь обнаружить следы телепорта или иного способа перемещения в пространстве, но была крайне разочарована, когда не отыскала ровным счетом ничего, что смогло бы ее вывести на след похитителя Марчелы.
Барсан отряхнулся и направился в таверну, псу надоело мокнуть под дождем. Лена тоже была от ливня не в восторге, но под крышу не спешила. Откинув за спину мокрые волосы, некромагиня попыталась произнести заклинание поиска, но была неприятно поражена, когда оно просто кануло в пустоту.
Нахмурившись, Свеколт последовала за Барсаном. Прикрыв дверь и повесив плащ на прежнее место, она покачала головой, отвечая на вопросительный взгляд Жанны.
За время отсутствия подруги, Аббатикова успела сделать несколько полезных дел –налить Барсану густого мясного бульона, обнаружить бутылку красного вина, настоянного на травах, и приватизировать из комнаты Марчелы чистую и сухую одежду. Ночевать тоже было решено в комнате пропавшей девушки, куда некромагини и отправились.
Устроившись на мягком ковре перед небольшим камином, Жанна и Лена принялись неспешно пить вино, раздумывая, что же делать дальше и с чего именно начинать поиски, так как похититель Марчелы не оставил совершенно никаких следов.
-Такого не может быть, -фыркнула Аббатикова. –Ты явно что –то напутала!
-Я? –прищурилась Лена.-Это исключено, и ты это знаешь!
-Знаю, -вздохнула Жанна. –Но мне не верится, что нет вообще ничего!
-Кое –что все –таки есть, -сделала глоток вина Свеколт, и рассказала про отметины на наружной стене таверны.
Жанна удивленно посмотрела на подругу поверх бокала, допила вино и решительно направилась на улицу. Когда спустя десять минут она вернулась, то скинула промокший плащ и со вздохом опустилась на ковер, протягивая к огню замерзшие руки.
Поговорив еще немного, но так и не придя к единому решению, они решили немного поспать, так как в данный момент шансов узнать что –либо конкретное о неизвестном некромаге у них не было.
Когда же наутро девушки, бодрые и свежие, спустились вниз, то обнаружили ни много ни мало исчезновение Барсана…
В отличие от Трансильвании, погода на острове Крил радовала магов как могла –легкий ветерок, ласковое солнце, лазурное море, белоснежный песок, тропические цветы и фрукты, яркие бабочки, пение птиц. Неудивительно, что собравшаяся в просторной светлой столовой за завтраком компания была в самом благостном расположении духа. Тарарах и тетушка о чем –то шептались, поминутно хихикая, питекантроп даже забыл о жареной кабаньей ноге, чего с ним не случалось очень давно. Медузия Горгонова, или, точнее, Кощеева, с аппетитом ела салат из грибов с ананасами, изредка бросая сияющий взгляд на лежащего у ног грифона, который чистил перья на лапах и выглядел вполне счастливым. Настолько счастливым, что даже мурлыкал, наплевав на то, что может предстать перед тетушкой в невыгодном свете. Если честно, теперь Бессмертнику было решительно плевать и на Настурцию, и на Англию, и даже на Магщество –для него существовала только Медузия.
Отчаянно зевающая Гробыня вяло ковыряла творожный десерт с клубникой, а вполне себе довольный жизнью Гломов смотрел бокс по зудильнику, изредка в порыве чувств шандарахая по столу кулаком, отчего устроившийся напротив Медузии грустный Клоппик непроизвольно подпрыгивал на стуле.
Не менее грустный Пуппер страдальчески смотрел на Петушкову, которая кормила его с ложечки овсянкой. Точнее, Джейн скармливала несчастному жениху уже третью тарелку ненавистной каши, драконболист покорно глотал, запивая апельсиновым соком и боясь лишний раз вздохнуть.
Внезапно гломовский зудильник издал резкий свист, затем в столовой раздался хорошо поставленный голос Грызианы Припятской.
-Обожаемые мои хрюндели и хрюндельки, в эфире не просто экстренный выпуск магвостей, он мегаэкстренный, пока этот противный хмырь с радиостанции «Колдуйбаба» не хватился одного листочка, который я свистнула, то есть слямзила, то есть, тьфу, блин, короче, не будем отвлекаться! В общем, вчерашняя свадьба многоуважаемой тети Настурции с неуважаемым питекантропом Трататахом и Бессмертника Кощеева с одной рыжей теткой из Тибидохса… Прошу прощения, с Медузией Горгоновой, конечно же! –поспешно поправилась Припятская, экстренно выливая стакан воды на свое задымившееся платье. –О чем это я? А, вчерашняя свадьба вышеупомянутых личностней стала просто началом свадебного сезона! Нам, точнее, мне, стало известно о еще одном грядущем бракосочетании! Повелитель всех вампиров, Герман Дракула какой –то там, не помню я цифры в конце его титула, да и не в этом дело! В общем, его приемная дочь, Татьяна Гроттер, выходит замуж!
В столовой раздался грохот –это Тарарах от неожиданности дернулся и свалился на пол, прижимая к груди кабанью ногу. По пути питекантроп умудрился зацепить скатерть, отчего шикарный сервиз на сто двенадцать персон оказался разбит вдребезги. Пуппер вскочил на ноги, опрокинув на Джейн тарелку с кашей, Горгонова хладнокровно продолжала поглощать салат, прислушиваясь к Грызиане, которая и не думала умолкать.
-К тому, как сообщается, Татьяна Гроттер и новоявленный регент Трансильвании Всеслав Дабижа, телепортировавшись из квартиры Повелителя вампиров, в замке Дракулы так и не появились. Смею предположить, что телепорт оказался некорректным, и в какой район Трансильвании выбросило, хи –хи, сладкую парочку, не известно. Малюта Скуратофф пообещал организовать поиски, но у него столько дел, что до жениха с невестой скорее доберется какой –нибудь представитель местной нечисти, чем этот глубокоуважаемый мной вампирчик! А теперь поговорим о погоде, пупсики мои! Дождя, града и просто цунами не ожидается, но ветер будет таким, что пенсионеркам с зонтиками я советую прихватить с собой по килограмму кирпичей, иначе наутро дождь из бабушек нам обеспечен! Ой, милый, привет! Ты уже очнулся, в смысле, проснулся? Какой листочек? Этот? –далее в студии явно возникла драка, но это никого уже не волновало.
-Танька у вампиров?! –взревел Тарарах. –Я этому вампирскому председателю клыки повыбиваю!
-Тарарах, спокойно, мы ее спасем! –решительная Медузия, аккуратно доев салат и промокнув губы салфеткой, обвела взглядом всех присутствующих. –Мы с Бесом отправимся сейчас же в Трансильванию и все узнаем!
-Нет! –Клоппик сорвался со своего места и упал перед Медузией на колени. –Не пуссю!
-Таня в беде?! –всполошился Гурий, лихорадочно блестя глазами. –Это все из –за Джона Вайляльки! О, ничтожный, как он посмел подвергнуть ее такой опасности?! Я вызову его на дуэль, но сначала спасу Таню! Любовь моя, держись, я уже лечу!! –Пуппер бросился прочь из столовой, но Настурция тигриным прыжком преградила ему дорогу.
-Только через мой труп, Гурий! –заявила она. –Ни в какую Трансильванию я тебя не отпущу!
-Да я и спрашивать не буду, Тане нужна помощь, и если для ее оказания мне суждено лишиться одной из тетушек, то я готов на это пойти! –рвался племянничек. –Любимая, я рядом!!
-И не мечтай! – рявкнула Петушкова, но Гурий не обратил на нее внимания.
-Мне плохо, -поняв, что Пуппера не отговорить, Настурция решила симулировать обморок, но старания тетушки не были вознагражены, так как драконболист просто перепрыгнул через расположившуюся на полу родственницу и выскочил из столовой. Проворно вскочив, Настурция ринулась за ним. За тетушкой ломанулись Тарарах с Джейн, но не сумели разойтись в дверях.
-Тихо всем! –велела Медузия. Ее, разумеется, не послушались, но грифон так рыкнул, что все вернулись на свои места за столом и чинно расселись, смотря на Горгонову, пардон, Кощееву, самыми честными глазами.
-Значит, так, -Медузия откинула за спину рыжую прядь волос. –В Трансильванию отправляемся мы с Бесом, так как у нас больше шансов остаться в живых при схватке, допустим, с оборотнями! Я эту нежить не первое столетие, то есть, не первый год изучаю, и знаю, на что она способна, и как себя вести! Возражения есть?
-Есть, -как на уроке подняла руку Склепова, закинув ноги на стол. –Я тоже хочу в Трансильванию! Понятия не имею, каким ветром туда Таньку занесло, но я обязана присутствовать на ее свадьбе! И вообще, почему она выходит замуж за вампирского регента, а я должна жить вот с этим вот? –возмутилась Гробыня, тыкая пальцем в Гломова, который вообще ничего не понимал. –Я тоже хочу за какого –нибудь князя, а еще лучше, за принца, а то все перспективные женихи почему –то без ума от сиротки, ну где справедливость?!
-Все сказала? –спокойно уточнила Медузия. –А теперь послушай меня! Трансильвания –это не курорт для престарелых ведьм с проблемной печенью, это, можно сказать, заповедник нежити, и я не могу позволить, чтобы моя бывшая ученица так рисковала!
-Я все равно… -начала было Гробыня, но щелчком пальцев преподавательница нежитеведения заставила ее онеметь на ближайшие полчаса.
-Я спасу Таню! –в столовую с метлой наперевес ворвался Пуппер, облаченный в драконбольный комбинезон, высокие ботинки на шнуровке и перчатки из кожи василиска. На поясе у звезды драконбола висел чехол с охотничьим ножом, на голове красовалась бандана, а лицо было изукрашено черными полосами, как у заправского коммандос. Для полноты образа не хватало только автомата Калашникова, парочки гранат и лент с патронами, но Гурий и так выглядел не хуже. –Я убью любого вампира, который посмеет к ней притронуться!
-Гурий, -простонала Настурция, хватаясь за сердце. –Пожалей свою старую бедную тетушку, там же ужасный климат, ты замерзнешь, простудишься и умрешь!
-Я все равно спасу мою любовь! –Пуппер подскочил к распахнутому окну, оседлал метлу и уже был готов стартовать в сторону Трансильвании, но ему просто не дали этого сделать. Тетушка и Джейн, не сговариваясь, бросились на драконболиста и, стащив его с метлы, связали шифоновым шарфиком, заткнув рот мандарином.
Склепова сочувствующе улыбнулась и принялась незаметно подавать Гурию какие –то знаки, моргая обоими глазами. Ревнивый Гломов, не разобравшись в ситуации, принялся буравить Пуппера мрачным взглядом, отчего Гурочка непроизвольно вспотел.
Тем временем Медузия небрежно выпущенной из кольца искрой сменила свое короткое голубое платье на экипировку для путешествия по Трансильвании –плотные темные джинсы, кожаную куртку пурпурного цвета со множеством карманов на молнии, сапоги на устойчивой платформе и короткие синие перчатки. Склепова с удивлением заметила, что рукава куртки скрывают парочку метательных кинжалов, и взглянула на Горгонову с уважением.
Пышные рыжие волосы доцента рассыпались по плечам, на шее красовался легкий черный шарфик, глаза блестели опасным огоньком.
-Так, дорогой, ты готов? –она посмотрела на мужа. Грифон с готовностью вскочил на лапы и потянулся, демонстрируя острейшие когти. –Отправляемся!
-Я с вами, -Тарарах на пару минут выбежал из столовой и вернулся с дубиной наперевес.
-Я тоже! –Пуппер, успевший каким –то макаром развязаться, умоляюще взглянул на отчима. –Тане нужна моя помощь!
-Одних не пущу! –со вздохом заявила Настурция, понявшая, что выбора у нее нет.
-Я тоже с вами, -Джейн вцепилась в Пуппера мертвой хваткой.
-Мда, -Медузия скептически оглядела всю компанию. –На сборы десять минут! Склепова, стоять! –она перехватила сорвавшуюся с места Гробыню. –О тебе речи не было, ты остаешься! И блок на телепортацию я наложу, так что и не мечтай!
С видом оскорбленной невинности Гробыня отвернулась и стала смотреть в окно, но на Медузию это впечатления не произвело.
-Ласьтоська моя, лыбонька, я тебя не отпуссю, и не плоси! –малютка смотрел на свою любимую самыми разнесчасными глазами. –Там стласно, там опасно, там узасно!
-Клоппик, блин, я не первокурсница, шарахающаяся от хмырей, а дипломированный, можно сказать, профессор нежитеведения, так что перестань сходить с ума! –возмутилась Медузия. –Кому как не мне отправляться в Трансильванию? Все, отстань, иначе спать отправлю!
-Нет, я не могу позволить, сьтобы ты так лисковала! –малютка почти рыдал. –Я с тобой!
-Это исключено! –отрезала жена Кощеева и вновь повернулась к Гробыне. –Склепова, мне не нравится, что ты такая тихая и спокойная, это крайне нетипичное для тебя поведение! Гломов, предупреждаю сразу, если наткнусь на вашу сладкую парочку в Трансильвании, то обижаться будете на себя! Это вам не Лысая Гора, где мертвяки дохнут от «Гломуса», как мухи от дихлофоса! Это крайне опасное место, и водятся там не только вампиры, хмыри и оборотни, поэтому настоятельно советую наслаждаться средиземноморскими красотами, и забыть о Румынии!
Гуня, боящийся Медузию до дрожи, покорно кивнул. Смерив семейство Гломовых предупреждающе –подозрительным взглядом, Горгонова отошла и оглядела присутствующих. Посмотреть, поверьте, было на что. Тетушка, затянутая в комбинезон и сапоги из сине –серебристой кожи неизвестного животного, томно обмахивалась шляпой из синей соломы с огромным желтым цветком. Аромат духов «Роковая леди» сшибал с ног за три километра, а гарпии дохли уже на подлете к острову. Любимый зонтик, разумеется, присутствовал –с этим аксессуаром Настурция практически не расставалась.
Тарарах с дубиной выглядел как всегда –мощно и внушительно, тут добавить больше нечего. А вот Петушкова –это отдельный предмет разговора. Английская фотомодель, смутно представляющая, что такое Трансильвания, одета была, как для посещения дорогого европейского курорта. С усмешкой оглядев босоножки на шпильках и крохотные шортики, Медузия внесла свои коррективы в наряд английской фотомодели. Простые синие джинсы, плотная футболка и плащ с кроссовками Джейн не понравились, но спорить с Горгоновой она не решилась.
-Драконов бы, -мечтательно протянул Тарарах. –Меди, может Гоярына, а?
На секунду задумавшись, Медузия отрицательно мотнула головой:
-Нет, Трансильвания все –таки иностранное государство, а присутствие таких животных, как драконы обсуждается заранее с правительством! Да и лишнее внимание нам ни к чему, хотя иметь под рукой дракона я бы не отказалась…
Грифон ободряюще мурлыкнул, потеревшись грозной головой о руку жены. Вскочив Кощееву на спину, Меди изящным жестом очертила серебристый круг телепорта, и вся компания исчезла, оставив после себя только запах тетушкиных духов.
Малютка и Гробыня страдальчески переглянулись –им тоже хотелось приключений, но вся проблема состояла в том, что спорить с Горгоновой было опасно. Впрочем, мрачно задумавшийся Клопик явно что –то придумал, потому что позволить возлюбленной рисковать жизнью он просто не мог.
Едва несмелые солнечные лучи пробились сквозь массивные дождевые тучи и осветили размокшую после ночного дождя землю, как Глеб почувствовал, что Барсана что –то встревожило. Ничего не понимая, парень позволил псу выскользнуть во двор и прислушался. Шерсть на загривке встала дыбом, из груди непроизвольно вырвалось рычание, когда в нос ударил терпкий запах оборотня, а ветер донес испуганный детский плач. На раздумья времени не было –мощное собачье тело врезалось в ворота, но крепкие доски выдержали столкновение. Поняв, что через ворота таверну не покинуть, Глеб огляделся и увидел неподалеку от забора небольшую пристройку с плоской крышей. Разбежавшись, Барсан запрыгнул на нее, перемахнул через забор и, вполне удачно приземлившись на кучу мокрой соломы, рванул в сторону густых зарослей орешника, чувствуя, что может не успеть. Двое оборотней, окружившие маленькую испуганную девочку, даже не поняли, что случилось, когда громадный серый пес налетел на них грозным вихрем. Мощные клыки сомкнулись на горле одного из монстров, а вот второй, не дожидаясь своей очереди, схватил девочку за платье и помчался прочь. Взрыкнув, пес ринулся за ним, с тревогой смотря на безжизненно обвисшего в страшных клыках ребенка.
Почуяв погоню, хищник свернул в сторону леса и запетлял среди деревьев, надеясь сбить преследователя со следа, но напрасно –Барсан не только не отставал, но и непреклонно сокращал дистанцию, перемахивая через стволы поваленных деревьев и небольшие овраги, попадающиеся на пути. Оборотень, которому приходилось проделывать то же самое, но с грузом, начал выдыхаться и, наконец, замер, приготовившись к схватке. Бросив девочку на мох, он оскалился и громадным прыжком кинулся на Барсана, стремясь вцепиться ему в морду. Глеб, зная, что слюна оборотней ядовита, среагировал мгновенно –Барсан отскочил в сторону и встал боком. Оборотень, увидев выгодную для атаки позицию, бросился на него, целя в горло. Смертоносное серебро шипов он разглядел слишком поздно, напоровшись на парочку. Барсан, упавший на мох под тяжестью налетевшего зверя, скинул с себя хищника, чьи горящие злой глаза тускнели под действием яда и, брезгливо отряхнувшись, направился к ребенку. С тревогой обнюхав девочку, он понял, что она живая, только без сознания, и принялся облизывать ей лицо.
Пришедшая в себя девочка, увидевшая мощную серую собаку, испуганно вскрикнула, но вспомнив, что именно эта собачка не дала оборотням ее съесть, улыбнулась и расплакалась. Выражая полное дружелюбие, пес ткнулся носом ей в руку и заскулил. Глеб тем временем лихорадочно соображал, что же делать –оборотни явно украли ребенка из какой –то деревни, девочку следовало вернуть родителям, которые наверняка с ума сходят от горя. Вообще, можно было бы спросить об этом саму девочку, но парень не решился, ребенок и так был изрядно напуган.
Так и не придя к решению, что делать, пес поднялся на лапы, сделал пару шагов и оглянулся, махнув хвостом, приглашая следовать за собой. Всхлипнув последний раз, девочка поднялась на ноги и, размазывая по щекам слезы, подошла к нему, взявшись за шерсть.
-Хороший песик, -произнесла она. –Мы идем домой?
Барсан весело гавкнул, махая хвостом, и двинулся вперед, спеша увести ее подальше.
Лена и Жанна, совершенно ничего не понимающие, вздрогнули, когда за воротами таверны раздался знакомый лай.
-Ну сейчас он у меня получит, -прошипела Лена, бросаясь во двор. Распахнув ворота, некромагиня замерла.
-Что такое? –Жанна выглянула из –за ее плеча и тоже слегка растерялась, узрев встрепанного Барсана и маленькую девочку, доверчиво прижавшуюся к нему. Ребенок выглядел дрожащим и испуганным, а платье грязным и рваным, причем, как сходу определили некромаги, рваным именно клыками. Решив оставить все вопросы на потом, Жанна подхватила девочку на руки и бросилась в таверну, Барсан направился следом. Лена закрыла ворота и, хмурясь, двинулась за ними, недоуменно качая головой.
Спустя полчаса девочка, которую, как выяснилось, звали Виорика, вымытая и одетая в чистую одежду, ранее принадлежащую маленькой Марчеле, сидела за столом и с аппетитом ела жареную картошку, запивая еду сладким морсом. Некромагини, а точнее, тетя Лена и тетя Жанна, как называла их Виорика, пристроились напротив. Богдан тем временем, вообще ничего не понимая, вставлял стекло в комнате некромагинь.
Барсан сидел рядом с Виорикой, потому что девочка категорически отказывалась оставаться без своего пушистого спасителя, положив голову ей на колени.
-Виорика, а где твои папа и мама? –мягко спросила Жанна.
-У меня нету родителей, -шмыгнула носом девочка, которой, как оказалось, было восемь лет. –Они пошли за грибами и не вернулись, я живу с тетей, но она плохая и злая, часто меня бьет и не кормит…
-А как ты к оборотням попала? –поинтересовалась Лена. –Днем они в деревню не сунутся…
-Меня тетя вечером за дровами послала, -шмыгнула носом Виорика. –А у нас поленница находится в дальнем конце двора, где забор еще не починили… Я помню, что на меня что –то прыгнуло, я закричала и все, -она вновь судорожно всхлипнула.
-Хорошо, девочка, не плачь, -успокаивающе погладила ее по руке Жанна. –Ты покушала? Пойдем, тебе надо поспать!
Когда Виорика уснула в комнате Марчелы, некромагини, поинтересовавшись у Богдана, много ли в округе деревень, узнали, что только одна, километрах в двух. Велев ему и Барсану присматривать за ребенком, девушки решительно направились на поиски дома Виорики.
-Сдается мне, тетка специально послала Виорику за дровами, -протянула Жанна, решительно шагая по дороге. –Избавиться от нее захотела! Ты же сама слышала, бьет, не кормит…
-Ну, может у них денег нет, живут плохо, -заметила Лена. –Хотя мне тоже это не нравится… А Глеб меня поразил, я думала, он только Гроттер так рьяно защищает… -она усмехнулась, но тут же смущенно кашлянула. –Жан, мы Бейбарсова плохо знаем, оказывается. Никогда бы не подумала, что он способен так рисковать, имея из защиты клыки и ошейник с шипами…
-Не способен? –прищурилась Жанна. –Дуэль эту дурацкую с мертвяками вспомни, хотя у него тогда помимо некромагии и обломок косы был… Хотя, сейчас ситуация другая, он помог, спас ребенка, причем, бескорыстно…
-Вот и я о том же, -кивнула Лена и задумалась.
Деревня, где жила Виорика, оказалась довольно большой –девушки насчитали пятнадцать крепких домов. Переглянувшись, они направились к двухэтажному строению из светлого дерева, как –то интуитивно ощутив, что дом Виорики именно там. На решительный стук, из –за ворот сначала раздался хриплый лай, а потом злобный женский голос:
-Пошли прочь!
-Нет, ну что такое? –страдальчески вздохнула Лена. –Почему нас все отовсюду гонят?
Вместо ответа Жанна прищурилась –задвижка стекла расплавленным металлом на землю, а некромагиня решительно шагнула во двор и была атакована двумя мощными псами, с поджарой черной шерстью. Усмирив собак одним взглядом, отчего они со скулежом бросились прочь, Аббатикова подошла к стоящей на крыльце дородной женщине, одетой дорого и безвкусно.
-Вы тетя Виорики? –мрачно осведомилась некромагиня. Лена тем временем направилась вглубь двора, где заметила поленницу. Оглядев забор, где явственно выделялось несколько свежеприколоченных досок, Свеколт хмыкнула.
-Нет Виорики, сбежала девка неблагодарная, -визгливо отозвалась хозяйка. –Пошла вчера за дровами и поминай как звали! А я о ней заботилась, кормила –поила! –на последнем слове она попыталась всхлипнуть, но актерские данные на некромагов впечатления не произвели. Жанна, прекрасно умеющая читать по глазам, поморщилась.
-Зачем вы нам врете? –поинтересовалась она. –Племянница, о которой вам надлежало заботиться после смерти родителей, изначально была вам докукой, а вот наследство, обладательницей которого она являлась, очень даже нет. И тогда, прожив некоторое время с девочкой в доме, вы разработали хитроумный план, как избавиться от нее и получить деньги, ведь если нет Виорики, то все ее отнюдь немаленькое состояние достанется вам, как единственной родственнице.
Женщина смотрела на Аббатикову с ужасом, вцепившись в дверной косяк, а Жанна продолжала:
-Зная, что Трансильвания –страна крайне неспокойная, особенно по ночам, вы решили избавиться от племянницы легко и изящно, вытащив из забора у поленницы несколько досок, и поздней ночью отправив девочку за дровами. Вы знали, что крутящиеся около деревни оборотни почувствуют ребенка, и не упустят такую возможность. Соседям же, которые непременно спросят, куда делась Виорика, вы планировали рассказать о неблагодарной племяннице, бросившей родную тетку на произвол судьбы. Забор, разумеется, уже был в полнейшем порядке, так что обвинить вас и доказать что –либо было невозможно. Однако, уважаемая, на вашу беду, Виорика спаслась, а вот вам я такой участи не обещаю. Я сама не ангел, но такой бесчеловечности по отношению к ребенку себе никогда не позволяла…
Тетя Виорики тряслась крупной дрожью, с ужасом смотря на эту девушку, глаза у которой стали стремительно темнеть.
-Жанна, нет! –Лена, понявшая, что Аббатикова теряет над собой контроль, схватила подругу за плечи. –У меня другая идея, не трогай ее!
-Ведьмы, -прохрипела женщина, оседая на пол.
-Не совсем, но почти, -усмехнулась Свеколт. –Значит, так, Виорику я вам не верну, но и денег ее вы не получите. Сейчас вы возвращаетесь в свой старый дом, эта вон та хибара в конце деревни, не так ли? Из этого дома вы не берете ничего, кроме, разве что, собак, которые у вас странным образом приучены кидаться на людей. Интересный факт, зачем вам псы, которые спокойно реагируют на оборотней, но ненавидят людей? Впрочем, это ваши проблемы. Драгоценности, кстати, верните, они явно вам не принадлежат, и ключики от этого дома отдайте мне, будьте добры.
Спустя час некромагини вернулись в таверну. Виорика уже проснулась и с удивлением смотрела на Лену, положившую перед ней массивную связку ключей.
-Это ключи от твоего дома, -пояснила Жанна. –Тетя тебя больше и пальцем не тронет, не волнуйся. А вот что нам теперь с тобой делать? Больше родственников у тебя нет, а ты еще маленькая, чтобы одной жить в таком большом доме, да и помимо тебя у нас куча дел, Марчелу искать надо, да и не только Марчелу.
-Не знаю, -шмыгнула носом девочка, поглаживая Барсана. –Песик, не грусти, все будет хорошо.
Барсан поднял голову и недоуменно взглянул на Виорику, Жанна с Леной настороженно переглянулись –Барсан выглядел вполне обычно, никаких признаков грусти он не проявлял, по крайней мере, внешне.
-Откуда ты знаешь, что он грустит? –улыбнулась Лена.
-Знаю, -пожала плечами девочка. –И скучает.
-Ну –ка, -Жанна нахмурилась и легким импульсом быстро просканировала Виорику на предмет наличия магических способностей. Результат, судя по растерянному лицу некромагини, оказался весьма неожиданным…
Таню разбудил Всеслав –парень слегка дотронулся до ее плеча, но девушка мгновенно вскочила и машинально направила на него перстень.
-Ты чего? –шарахнулся регент. –Все в порядке, просто уже полдень и нам надо бы двигаться дальше, или ты планируешь в этом поле весь день провести?
Не удостоив жениха ответом, девушка с удивлением осмотрелась –корзина с яблоками была практически пуста, песок за гранью защитного контура был изрыт когтистыми следами, причем, следы были самые разнообразные, приходилось только догадываться, сколько нечисти здесь побывало. Поняв, что Всеслав всю ночь отстреливался яблоками, Таня улыбнулась –развлекался парень по полной программе.
При ярком солнечном свете пейзаж был не таким угнетающим, как ночью –травка зеленела, цветочки пахли, бабочки летали, но расслабляться не следовало –Трансильвания была полна опасностей, на уроке нежитеведения Медузия не раз говорила, что ее по праву можно называть своеобразным эндемиком нечисти.
-Тебе нужно умыться, тут неподалеку вроде речка какая –то была, -заметил Всеслав.
-Какая забота, -ехидно отозвалась Гроттер, настроение у которой было, мягко говоря, отвратительным. Мелкие соломинки попали под одежду, отчего все тело чесалось, хотелось есть и не было совершенно никакого желания куда –либо идти. Таня сейчас вообще мечтала только о плотном завтраке и горячей ванне, но выбора не было. Плотный завтрак пришлось заменить диетическим и слопать оставшееся яблоко, утешая себя тем, что с утра много есть вредно.
Сняв защитное заклинание, девушка, вынимая из волос соломинки, направилась туда, где по словам Всеслава находилась река. Регент не ошибся, река была, хотя, на взгляд девушки, этот дохленький ручеек рекой назвать бы язык не повернулся. Кое –как умывшись, но бодрее и свежее себя все равно не почувствовав, Таня оглядела синее платье, которое ей любезно предоставила давешняя старушка, и поморщилась –платья она терпеть не могла, да и для длительного путешествия по пересеченной местности этот наряд явно не подходил.
Всеслав, надо отдать ему должное, все сразу понял, и, оставив девушку на маленькой полянке в каком –то лесочке, удалился, пообещав вскоре вернуться. У Гроттер шевельнулась безумная радостная мысль, что регент свалит в неизвестном направлении и свадьбы не будет, но Таня лишь усмехнулась –ага, как же, мечтать не только не вредно, но еще и полезно. Если бы хотел –ушел бы еще ночью, так что в данной ситуации особого выбора у нее нет, свадьба с вампиром состоится при любом раскладе, но не раньше, чем жених и невеста доберутся до замка Дракулы, где и должно произойти вышеуказанное торжество.
«Свадьба с вампиром, ну и дура же я! –мысленно застонала Таня, приваливаясь к стволу какого –то дерева. –Ну и идиотка! Нет,это все Ванька виноват, променял меня на золото, но, блин, я точно дура! И кому я своим поступком больше досадила? Явно не Валялкину, который сейчас уже наверняка катается на новеньком тракторе, чайник, блин! Нет, Ванька, замуж я за тебя точно не выйду теперь, но и женой Всеслава мне становиться неохота! Блин, и что делать? Сбежать? Ага, скрыться от вампира в Трансильвании, меня найдут сразу же! Нет, надо что –то придумать, но что? Самое странное, что Малюта Скуратофф, по вине которого вся эта каша и заварилась, и не думает искать непосредственного начальника, то бишь Всеслава. Почему? Ясное дело, Малюте свадьба невыгодна, но регалии –то пока у моего дражайшего дядюшки и рулит вампирами пока как бы он, но Скуратофф явно что –то задумал, этот вампирский хмырь не упустит возможности насолить дяде Герману. В открытую действовать не будет, но напакостит только так. Интересно, что он задумал? Это явно как –то связано с предстоящей свадьбой, сорвать он ее попытается что ли? А почему бы и нет? Причем, сделает это так, чтобы вина пала если не на дядю Германа, то на нас с Всеславом уж точно. Хм, интересно… Блин, вот не помню я, как проходит бракосочетание вампира и человека, но вроде там лично мне ничего хорошего не светит…»
Что и говорить, мысли были отнюдь не радостные,даже наоборот, но обижаться нужно было только на себя, в конце концов, соглашаться на эту дурацкую свадьбу ее не заставляли, сама согласилась, хоть и не совсем в тот момент понимала, чем это грозит.
Бесшумно появившийся Всеслав заставил Гроттер вздрогнуть –никак она не могла привыкнуть к этой особенности вампира.
-Переодевайся, нас ждут, -парень положил перед ней ворох одежды.
-Кто? –насторожилась Таня.
-Конь в пальто, -буркнул вампир. –Все, кончились наши приключения, я наткнулся на поисковый отряд с Малютой во главе, так что нас сейчас доставят в замок. Да, ты, как моя невеста, должна обращаться ко мне «мой господин» и вообще, веди себя потише и поскромнее, хорошо?
-Что? –изумилась Таня. –Как я должна тебя называть?!
-Не привлекай к себе внимания, иначе долго не проживешь, вот и все, -пояснил Всеслав. –По нашим законам, женщина должна почитать мужчину, так что не обессудь. Мне самому это не нравится, но не мне менять устоявшиеся традиции, так что извини. Все, переодевайся, жду на опушке, не задерживайся и не вздумай сбежать, вмиг найдут.
-Утешил, -проворчала девушка ему вслед, и перевела взгляд на доставленную одежду. Рубашка с короткими рукавами, простые синие джинсы и платок на голову. Где парень все это достал, для Гроттер осталось загадкой, но с размером он не ошибся. Быстро переодевшись, девушка прикрыла волосы платком и, приняв самый невинный и скромный вид, направилась на опушку.
-Дорогая, познакомься, это Малюта Скуратофф, -Всеслав кивнул на пышно разодетого вампира. –А это моя невеста и ваша непосредственная повелительница, Татьяна Гроттер.
Малюта прищурился, вмиг вспомнив девчонку, которая на полном серьезе собиралась таранить его контрабасом и благодаря которой он искупался в океане, и сухо кивнул, забираясь в седло какого –то странного зверя, больше всего смахивающего на гибрид оборотня и коня. Всеслав услужливо помог Тане забраться на такого же монстра, запрыгнул сзади и небольшая процессия, включающая трех вооруженных рапирами вампиров, которых Тане никто и не думал представлять, направилась в сторону виднеющегося вдали горного хребта. Где находился трупохранитель Малюты, было неизвестно, да это никого и не интересовало.
Замок Дракулы показался спустя полтора часа быстрой скачки –чудо –лошадки развивали приличную скорость, признаков усталости совершенно не проявляли, что Таню, как дипломированного ветеринарного мага, не могло не заинтересовать.
Мрачное строение, окруженное горным хребтом, вперемешку с густым лесом, оптимизма не внушало, навевая неясный страх. Таня просто интуитивно ощутила, что дни в преддверии свадьбы будут очень напряженными и, как показало время, оказалась полностью права…
Телепорт Медузии оказался корректным, настолько корректным, что вся компания в буквальном смысле слова свалилась на голову оборотням, отдыхающим в ожидании ночи на заброшенном лесном кладбище, окруженном мрачными деревьями.
Пока монстры заторможенно соображали, что делать с таким даром небес, наши герои времени даром не теряли –Петушкова с визгом взлетела на какой –то полуразрушенный склеп, тетушка отважно заехала ближайшему хищнику зонтиком по голове, а Тарарах с упоением принялся махать дубиной. Выйдя из ступора, зверюги перешли к активным действиям, решив пообедать Медузией, о чем тут же пожалели –грифон принялся гонять несчастных оборотней, как ротвейлер кошку, только визг стоял. Когда исполосованные жуткими когтями монстры поспешили удрать подобру –поздорову, на них сверху свалился Пуппер, благодаря метле застрявший в кроне какого –то дерева. Не разобравшись в ситуации, драконболист с боевым воплем «За Таню!» от души вмазал парочке хищников древком метлы. Если учесть, что древко было утолщенным и из специальной осины, вымоченной в святой воде с добавлением серебра, то бедных оборотней остается только пожалеть.
Медузия, которой в схватке поучаствовать не дали, помахала вслед зверюшкам платочком и тут же, не отходя от кассы, устроила военный совет…
Артефакт –перемещатель, невесть где раздобытый шустрым малюткой, выбросил Гуню, Склепову и Клоппика аккурат на крыльцо небольшого уютного особнячка, окруженного многочисленными розовыми кустами и изящной железной оградой, увитой красным виноградом.
-Ну и где мы? –поинтересовалась Гробыня, нервно постукивая носком сапога по мраморной ступеньке.
-В Тлансильвании, - отозвался невозмутимый малютка, пряча перемещатель, выглядевший как старый носок, в карман комбинезона.
-Я знаю, умник, -сцапала бывшего профессора за воротник мадам Гломова. –Ты мне конкретно скажи!
-Наконец –то! –дверь особняка резко распахнулась, явив взору наших героев полноватую девицу лет двадцати, недовольно поджавшую пухлые губы. –Сколько можно вас ждать? Ты, -сосискообразный палец с аккуратным маникюром и недешевым перстеньком из белого золота ткнул в Гробыню. –Переодевайся и марш на кухню, здоровяк пусть идет за водой, а вот ребенок зачем? Никаких детей я не просила!
-Я не лебенок, -надулся малютка, но его слушать не стали. Девица фыркнула:
-Не спорь со старшими! Значит, так, правила просты. Не шуметь, не мусорить, не воровать, каждая разбитая или попорченная вещь –это не только ваша зарплата, но и строгое наказание. Повариха, -она перевела взгляд на остолбеневшую Гробыню и поморщилась, оглядев ее дизайнерский джинсовый костюм. –Надеюсь, готовишь ты отменно, потому что я люблю вкусно поесть, да и мой гость не должен быть разочарован. Ну, что смотришь? Кухня там, вперед!
Клоппик, который ориентировался в ситуации куда как лучше, подергал обалдевшую от Склепову за руку и прошептал:
-Телеполт дал сбой, а алтефакт лазлязен, так сьто потелпи палу часиков, ладно? И обласяйся к ней «моя госпоза», иначе нас поплосту затлавят собаками или полусим плетей, с плислугой тут не целемоняться! И магией не пользуйся, ну позялуйста!
-Прибью, -зловеще прошептала в ответ Гробыня, исподтишка показывая малютке кулак. Тот невинно развел руками и потащил ничего не понимающего Гломова к колодцу.
-Чего встала? –высокомерно обратилась к Склеповой девица. –Марш на кухню, я ждать не намерена!
-Слушаюсь, моя госпожа, -покорно склонила голову Склепова, скрывая яростный огонь в глазах, и двинулась в указанном хозяйкой направлении.
Огромная кухня, уставленная сверкающими кастрюлями, сковородками и прочей утварью, о которой жена Гломова не имела ни малейшего понятия, производила гнетущее впечатление. Повязав цветастый фартук, чудо –повариха задумалась, с чего, собственно, начать?
Если Таня надеялась, что встречать жениха с невестой будет целая процессия, то была жестоко разочарована –кроме массивного Бума, никого другого поблизости не наблюдалось.
-Ну вот, добро пожаловать домой! –с усмешкой объявил Скуратофф, спрыгивая на потрескавшиеся плиты из серого мрамора. –Бум, все готово?
Трупохранитель кивнул, не сводя жадного взгляда с Таниной шеи. Девушка поежилась –невольно стало жутко.
-Бум, смотри в другую сторону! –прикрикнул на подчиненного Малюта, и обратился к Тане: -Простите его, госпожа, он просто на диете…
-Меня это не волнует! -вспомнив, кто, собственно, здесь хозяин, рявкнул Всеслав, помогая девушке спешиться. –Я, знаете ли, ревнив и не могу позволить, чтобы на мою невесту пялились всякие посторонние личности!
Таня с изумлением взглянула на регента, подивившись столь разительной перемене, но промолчала, интуитивно ощутив, что ведет себя Всеслав правильно –нельзя показывать свою слабость в таком месте, Малюта не будет подчиняться какому –то мальчишке, который отдает приказы дрожащим голосом и шарахается от собственной тени.
-О, не извольте беспокоиться, больше не повторится, -заверил Скуратофф, и сделал приглашающий жест: -Прошу!
-Я надеюсь, обед для моей невесты готов? –увлекая Таню за собой вглубь слабо освещенного холла, поинтересовался Всеслав. –Если ее будет что –то неустраивать, то я вам не завидую! Дорогая, ты всем довольна?
-Пыльно очень, мой господин, -чихнув, отозвалась девушка.
-Та-ак, -тоном, не предвещающим ничего хорошего, протянул регент, пронзив Малюту взглядом. –Вы что, с ума сошли? Замок похож на рассадник пыли, это как понимать?! У нас на днях свадьба, как торжество будет проходить в такой обстановке?! Немедленно привести все в порядок!
-Слушаюсь, -прошипел Малюта. –Бум, займись!
Кивнув, трупохранитель испарился. Уставшая Таня решила оставить осмотр замка на потом и была несказанно рада, когда Малюта услужливо распахнул перед ней дверь из черного дерева, приглашая пройти в комнату. Девушка, которой надоели однообразные полутемные коридоры, тускло освещенные чадящими факелами со странным зеленоватым пламенем, с наслаждением ступила в просторное светлое помещение, залитое солнечным светом, лившимся в распахнутое витражное окно, рядом с которым был вход на балкон.
Мягчайший ковер на полу, широченная кровать под тяжелым балдахином, темно –синие гардины, серебристо –матовое зеркало, уютное на вид кресло и встроенный шкаф с одеждой, подобранной, казалось, специально для нее. Приятно удивившись этим фактом, девушка с немалым изумлением обнаружила скрытую в стене дверь, за которой оказалась ванная –современная душевая кабинка, огромная ванна в виде жемчужной раковины и небольшой бассейн. Все было отделано черно –изумрудной плиткой. О количестве гелей для душа, шампуней и прочего говорить не буду –было все, что только могло понадобиться девушке, даже милые тапочки в виде хмыриных голов с плюшевыми рожками. Хмыкнув, Таня сунула в них ноги и посмотрела на Всеслава, который прислонившись к дверному косяку наблюдал за ее реакцией.
-Мой котик, ты не будешь против, если я переоденусь? Надеюсь, мне здесь ничто не угрожает? –она взглянула на Малюту, который с каким –то подозрительным интересом обшаривал глазами ее комнату.
-О, не стоит беспокоиться, -расцвел в малоприятной клыкастой улыбке Скуратофф. –Это исключительно надежное место…
«Из которого вы, уважаемая, никогда не выберетесь!» -мрачно подумалось Тане. Заблокировав сознание, она перевела взгляд на Всеслава.
-Конечно, -он поднес ее руку к губам. –Я зайду через сорок минут, дорогая…
-Буду ждать, солнышко мое, -промурлыкала девушка, вгоняя обоих вампиров в некое подобие ступора. С наслаждением захлопнув за ними дверь и заперевшись на массивный засов, Таня ринулась на балкон, но была слегка разочарована –ее комната находилась довольно высоко от земли, правда, напротив балкона росло раскидистое дерево, но его ветки были достаточно далеко, так что шансов позорно сбежать у Гроттер не было.
«Ладно, посмотрим по обстоятельствам», –нахмурилась девушка и неспеша подошла к шкафу. Оглядев с тоской многообразие нарядов, Таня вытащила голубую блузку с широкими рукавами, черные брюки и, швырнув вещи на кровать, направилась в ванную.
Погрузившись в теплую воду, девушка чуть не замурлыкала от восторга. Напряжение и усталость последних дней медленно покидали ее, позволяя хоть немного расслабиться и временно изгнать из головы мысли о предстоящей свадьбе, Ванькином предательстве и вообще обо всем.
По телу разливалось приятное тепло, аромат апельсиново –мятной пены для ванн освежал, наполняя тело новыми силами, гармоничная расцветка кафельной плитки приятно радовала, а полнейшая тишина навевала легкую, но вязкую и манящую дремоту. Невероятным усилием воли отогнав подбирающийся сон, Гроттер с неохотой выбралась из просторной ванны и медленно погрузилась в бассейн. Таня не знала, сколько времени она провела в ласково –прохладной воде, но все –таки решила, что хорошенького понемножку и, набросив на плечи мягкое полотенце, отправилась в комнату, здраво рассудив, что на обед с вампирами лучше не опаздывать, себе дороже.
«Надеюсь, вампирский этикет не предусматривает тридцать три столовых прибора, -вытирая волосы, подумала она. –А то я рискую опозориться на всю Трансильванию, спутав вилку для рыбы и вилку для устриц! Всеслав мне этого не простит…»
Хихикнув, девушка оделась, заколола не совсем сухие волосы крабом и критически оглядела свое отражение в зеркале, придя к выводу, что чего –то не хватает.
Тихий стук в дверь заставил девушку отвлечься от созерцания собственной внешности и, бесшумно ступая в мягких тапочках, впустить в комнату жениха. Всеслав окинул ее быстрым взглядом и поспешно прикрыл дверь, но девушка успела заметить у стены Бума. Трупохранитель усердно делал вид, что интересуется архитектурой, и с пристальным вниманием разглядывал каменную кладку, изредка глубокомысленно тыкая в нее пальцем.
-Прекрасно выглядишь, дорогая! –достаточно громко, чтобы расслышал шпион Малюты( а то, что Бум именно шпионил, сомнений не вызывало), произнес Всеслав и, пользуясь тем, что сквозь дверь трупохранитель видеть пока не научился, притянул опешившую Таню к себе, прошипев на ухо: -Подыгрывай мне!
Понимающе кивнув, девушка отозвалась:
-Спасибо, мой господин!
-Милая, у меня для тебя подарок, -Всеслав вытащил из кармана нечто тускло блеснувшее серебром. Приглядевшись, Гроттер увидела тончайшей работы ожерелье в виде свернувшегося кольцом дракона со зловещим взглядом красных рубиновых глаз. Украшение вызвало у девушки смешанную гамму чувств –несомненно, оно было красиво, но эта красота была какой –то зловещей и доверия не внушала.
-Артефакт? –одними губами произнесла Таня, не спеша касаться ожерелья.
-Нет, просто старинное украшение, своеобразный символ рода. Дракула же в переводе «дракон», вот комплект и был сделан в виде покровителя рода.
-Комплект? –непонимающе удивилась Таня.
-Есть еще диадема, которую я возложу тебе на голову в день нашей свадьбы, -вздохнул регент и, не желая больше распространяться на эту тему, слегка повысил голос. –Ты готова?
-Да, мой господин, -посмотрев на Всеслава не самым нежным взглядом, кивнула девушка. Быстро застегнув у невесты на шее ожерелье, вампир увлек ее к дверям.
Обед проходил на удивление весело, по крайней мере, для Тани. Быстро сообразив, что любой ее каприз будет немедленно исполнен, девушка развлекалась вовсю, не забывая с аппетитом уплетать еду, приготовленную просто потрясающе.
Устроившиеся напротив регент и Скуратофф ничего не ели, лишь пили из массивных серебряных кубков, и, как показалось Тане, отнюдь не вино. Впрочем, в случае Всеслава она не была уверена, а вот напиток Малюты сомнений не вызывал.
Под конец обеда Бум смотрел на Гроттер с ужасом –с легкой руки девушки, он зайчиком носился по огромной столовой, тонувшей в полумраке зеленоватого пламени немногочисленных факелов. Таню не устраивало все! Пожаловавшись на недостаточно чистые стекла, в течении последующих сорока минут девушка с удовлетворением наблюдала за трупохранителем, с яростным усердием намывающим окна до зеркального блеска. Разумеется, на этом девушка и не думала останавливаться, заставив несчастного Бума перевесить по фэн –шую многочисленные картины в тяжелых рамах, тряпочкой протереть массивную скульптуру покровителя рода, возвышающуюся в центре столовой, и притащить несколько огромных ваз с цветами. Когда она с мечтательным выражением взглянула на висящую на потолке громадную люстру с сотнями тяжелых подвесок из горного хрусталя, то Малюта поспешно отослал своего трупохранителя по какому –то важному делу, и попытался отвлечь вошедшую в раж девушку разговором о свадьбе. Однако Таня, глаза у которой начали слипаться, попросила перенести осуждение торжества на вечер, и ненавязчиво намекнула, что желает отдохнуть.
Малюта услужливо проводил Гроттер до ее комнаты, что явно вызвало недовольство регента, но Всеслав, держащий Таню за руку, поневоле смирился с присутствием первовампира, что девушку слегка заинтересовало. Попрощавшись, Таня скользнула за дверь, тщательно задвинула засов и, переодевшись в красивый длинный пеньар из шелка, цвета увядшей розы, отороченный черным кружевом, свернулась калачиком на огромной кровати, накрывшись теплым легким пледом. Уже засыпая, Таня почувствовала, что у нее под подушкой что –то находится, но сон сморил ее раньше, чем пришла мысль о том, что надо бы проверить, что это за предмет.
Проснулась девушка довольно отдохнувшей. Зевнув, она с наслаждением потянулась. Одна рука скользнула под подушку и Таня вздрогнула, коснувшись пальцами чего –то прохладного. Ничего не понимая, девушка поднесла находку к глазам и непонимающе прищурилась, разглядывая изящную, но тяжеловатую диадему, которую венчала грозная драконья голова с рубиновыми глазами.
«Кажется, Всеслав говорил именно про нее, -припомнила Таня, пытаясь понять, как именно это украшение оказалось у нее под подушкой. –Странно, что она тут делает?»
Резкий стук в дверь заставил девушку подскочить, засовывая диадему обратно под подушку. Таня просто интуитивно ощутила, что присутствие в ее комнате этого украшения способно причинить очень большие неприятности.
-Кто там? –сонным голосом поинтересовалась она.
-Татьяна, открывайте, мы знаем, что вы здесь! –грозный голос Малюты не предвещал ничего хорошего.
-Разумеется, знаете! –фыркнула Таня, лихорадочно соображая, что делать. Девушка как –то сразу поняла, что визит первовампира вызван отнюдь не желанием пожелать ей здоровья. –Вы же сами проводили меня после обеда именно сюда!
-Открывайте, или Бум сломает дверь!
-Ну, если он ее потом починит, то пожалуйста! –лихорадочно соображая, что делать, отозвалась Таня. –А вообще идите прочь, я сплю!
-Прячь диадему, идиотка! –ожил перстень Феофила. –Немедленно!
В дверь начали ломиться, правда, без особого успеха. Таня соскочила на пол и заметалась по комнате, сжимая в руках диадему. Мысли скакали, как вспуганные блохи. Надо было спрятать украшение, но где? Все места казались заведомо неподходящими, при обыске найдут непременно, а этого допустить было никак нельзя. Таня не знала, почему, но смутно подозревала, что если у нее обнаружат диадему, то ничем хорошим это не закончится, скорее наоборот.
-Таня! – с балкона в комнату вбежал Всеслав, знающий гораздо больше, чем его невеста.
-Что происходит? Ты как тут оказался? –бросилась к нему девушка, но парень приложил палец к ее губам.
-Тихо, давай диадему, быстро! –забрав украшение, парень направился на балкон. Выбежав следом, Таня обнаружила спущенную с верхнего балкона веревку, по которой, судя по всему, регент и спустился.
-Всеслав, что происходит? –прошипела Гроттер, наблюдая как парень, сунув диадему за пазуху, хватается за веревку, с явным намерением уйти той же дорогой, какой пришел.
-Потом объясню, -отмахнулся регент. –Когда я залезу и подниму веревку, иди и открывай дверь! Эти идиоты ее не скоро выбьют, но рисковать не будем! –и с поразительной ловкостью Всеслав полез наверх. Когда, втянув за собой веревку, парень скрылся на верхнем балконе, Таня направилась в комнату и отодвинула засов, предусмотрительно отступив в сторону. В ту же секунду в комнату влетел Бум, использовавшийся Малютой в качестве тарана, и по инерции вылетел на балкон. Не успев затормозить, трупохранитель перемахнул через перила и с коротким воплем скрылся с глаз.
Слегка растерянный Малюта вошел в комнату, небрежно махнув рукой. Два вампира, сопровождавшие его, немедленно принялись рыскать по спальне Тани, отыскивая, ясное дело, диадему.
-Мне кто –нибудь объяснит, по какому праву вы ворвались в спальню моей невесты? -раздался за спиной Малюты раздраженный голос Всеслава.
Таня бросилась к жениху, поражаясь быстроте регента.
-Дорогой, они так меня напугали! –пожаловалась она, шмыгнув носом.
-У меня есть подозрение, что в комнате вашей невесты находится диадема, -вкрадчиво произнес первовампир, смерив парочку презрительным взглядом. –Сейчас мы ее найдем, и это позволит нам обвинить девушку в краже фамильного имущества!
-Что? –прищурился Всеслав. –Вы мне прямо заявляете, что Таня воровка?! А позвольте спросить, откуда такая уверенность, что диадема именно здесь?! И вообще, почему вы не заявили мне о пропаже столь ценной вещи? Кто –то имеет доступ в хранилище?!
Скуратофф под градом вопросов сдулся, как воздушный шарик, а уж когда понял, что диадема в комнате отсутствует, то Таня его даже пожалела.
-Простите, госпожа, -смиренно склонил голову Малюта. –Ошибка, больше не повторится!
Раскаяния в его словах девушка совершенно не уловила, да и не старалась, ее больше волновал другой вопрос –как диадема оказалась у нее под подушкой? Было ясно одно –украшение кто –то принес, но кто? Впрочем, ответ напрашивался сам собой и был совершенно очевиден, но обвинять Малюту Гроттер не спешила, доказательств не было, а наживать врагов раньше времени не следовало.
-Все пошли вон! –рявкнул Всеслав, обнимая ее за плечи. –Если к вечеру диадема не вернется в хранилище, то я вам не завидую, -смерил он предупреждающим взглядом Малюту. Скуратофф подобострастно улыбнулся, но в его глазах мелькнула растерянность. Таня усмехнулась –да уж, теперь вампиру придется несладко, о местонахождении диадемы он не имеет ни малейшего понятия.
Когда посторонние личности исчезли за дверью, Всеслав прижал палец к губам, выглянул в коридор и, убедившись, что лишних ушей нет, увлек Таню за собой к лестнице. Гроттер, чувствующаяся себя в несколько откровенном пеньюаре слегка неуютно, покорно двинулась за регентом, чувствуя как мрамор пола холодит босые ноги, ведь тапочки в спешке надеть она тоже не успела.
Заведя девушку в какую –то комнату, предназначение которой осталось для Тани загадкой, Всеслав уверенно двинулся в дальний угол, дернул висящий на стене старинный подсвечник и, прихватив факел, поманил Гроттер в открывшийся провал тайного хода, откуда в лицо пахнуло сыроватым холодом.
Ничего не понимая, Таня ступила на потрескавшиеся ступени каменной лестницы, поеживаясь от холода. Факел давал крайне мало света, чадил и вообще был явно лишним, так как толку от него не было, привыкнув к полумраку девушка довольно уверенно могла спускаться вслед за регентом.
К удивлению Тани, полумрак начал отступать и вскоре Всеслав воткнул ставший ненужным факел в кольцо на стене, протягивая руку невесте и помогая ей ступить с последней ступеньки на покрытые влажным налетом каменные плиты пола.
-Мы куда вообще идем? –поинтересовалась девушка. –Ты решил мне устроить экскурсию? Предупредил бы, я хотя бы халат прихватила! Не люблю, знаешь ли, скакать по подземельям в нижнем белье!
Реплика Тани была прервана грозным рыком, а в следующую секунду на нее налетела стремительная тень, сбив с ног и заставив вскрикнуть от боли. Блеснули оскаленные клыки, вгоняя девушку в ступор…
День медленно клонился к вечеру, тени удлинялись, а некромагини не предприняли ничего, чтобы отыскать таинственного похитителя Марчелы, что Богдана крайне злило. Пару раз он порывался высказать девушкам все, что о них думает, но Барсан так на него рявкнул, что тавернщик горестно махнул рукой, наливая себе кружку густого крепкого пива.
-Найдем мы ее, успокойся, -раздраженно отозвалась Жанна, нервно наматывающая на палец прядь волос. –У нас сейчас другая проблема, или не проблема? –она вопросительно взглянула на Лену, которая сосредоточенно чертила на листе бумаги какие –то формулы. Зло все перечеркнув, Свеколт смяла бумагу и прищурилась, явно собираясь поджечь ее взглядом, но в последний момент опомнилась и просто швырнула бумажный комок в Богдана, который ей порядком надоел.
-Виорика не маг, -констатировала девушка негромко. –Но она умеет «видеть» или «читать» чувства, причем, как я понимаю, не только людей, но и животных, -Свеколт покосилась на Барсана. –Я с таким не сталкивалась, хотя и написала в свое время диссертацию «Врожденные способности лопухоидов, их развитие и способы выявления на ранней стадии проявления», но с таким не сталкивалась… Да Виорика бриллиант, если ее способности развить, то она сможет знать не только, что человек или маг ощущает в данный момент, но и чего он хочет, чего он боится, чтобы играть на низменных страстях и пороках, тем самым полностью подчиняя себе индивидуума за счет…
-Лена, угомонись! –фыркнула Жанна. –Я не спорю, дар у Виорики весьма полезный, но у нас сейчас два вопроса: что делать с девочкой и где искать Марчелу?
-Марчела, Марчела, -нахмурилась Свеколт. –Такими темпами мы до Гроттер не скоро доберемся…
Барсан поднял голову и выразительно взглянул на девушку, потом вскочил на лапы и зло гавкнул, наплевав на то, что может разбудить задремавшую Виорику.
-Угомоните своего пса, черти бы его побрали! –Богдан швырнул в нарушителя покоя кружкой, но Лена взмахнула рукой и снаряд, затормозив в воздухе, полетел в обратном направлении, впечатавшись хозяину точно в лоб. Богдан, охнув, рухнул на пол, а Барсан, громадным прыжком перемахнув через барную стойку, навис над ним, положив передние лапы парню на грудь и оскалившись.
-Хватит, -Жанна хлопнула ладонью по столу. –Мне это надоело! –по голосу, пронизанному ледяным спокойствием, Лена и Глеб мгновенно поняли, что Аббатикова разозлилась. Реагируя на эмоциональный магический выброс люстра на потолке несколько раз мигнула, потом качнулась, движимая невесть откуда взявшимся порывом ветра и рухнула на пол, разлетаясь хрустальными брызгами.
Вскрикнула проснувшаяся Виорика, мелко задребезжали бокалы, пламя в камине стало нервно потрескивать, отбрасывая на стены таверны причудливо –зловещие тени.
На улице потемнело, вдали громыхнуло, свидетельствуя о приближающейся грозе, хотя еще пять минут назад о грядущем буйстве стихии ничего не напоминало.
-Жанна, спокойнее, -мягко произнесла Лена, стараясь вывести подругу из опасного состояния, но Аббатикова, долгое время гасившая и погребающая в себе всю негативную мощь, которая пришла к ней вместе с новой частью силы Бейбарсова, похоже устала себя контролировать. Глаза девушки вспыхнули темным огнем, в помещении повеяло могильным холодом, запахом слежавшейся земли и тлена, запахом смерти. Богдан, не понимающий, что происходит, под лапами Барсана обмяк, стараясь как можно плотнее вжаться в пол, интуитивно чувствуя, что некромагиню может сейчас спровоцировать малейшее движение.
Виорика не плакала –девочка завернулась в одеяло в комнате Марчелы и мелко дрожала, зная, что той доброй тети Жанны больше нет, вместо нее было что –то темное, злое, опасное и равнодушное, убивающее с легкостью и удовольствием, ведь мертвая плоть –это энергия, которая наполняет силами, и которой все время мало.
Бейбарсов, чувствуя страх и ненависть, овладевшие Барсаном, мысленно поражался, каким бездушно –опасным кажется со стороны некромаг, и не понимал, как он сам раньше мог спокойно выдерживать все то, что сейчас испытывала Жанна. Причем он знал, что ни боли, ни страха девушка не ощущает, наоборот, Аббатикова полна сил, тех сил, которыми наградила их старая ведьма, гореть ей вечно в пламени Тартара.
Гроза приближалась, в окно хлестнули упругие струи воды, словно стремясь проникнуть сквозь стекло и хоть немного загасить то темное пламя, которое горело в глазах некромагини.
Аббатикова медленно повернула голову, чуть прищурившись, выискивая жертву. Лена прикусила губу, лихорадочно соображая, что делать. Против Жанны она не могла ничего применить –это было бесполезно, объединяющая их некромагия была одинакова и причинить друг другу вред они не могли, иначе бы еще в начале более сильный убил более слабого. В этом Свеколт всегда видела не то насмешку старухи, выбравшей нескольких преемников, не то коварный расчет, вынуждая их всегда действовать сообща, как бы они друг к другу ни относились.
Поняв, что магией на Жанну воздействовать не удастся, Лена приняла единственно верное в данной ситуации решение, хотя и не совсем гуманное по отношению к Аббатиковой, в руке которой уже блеснул ритуальный кинжал. Схватив со стола массивную вазу с гладиолусами, Свеколт подскочила к сестре по некромагии и с размаху опустила изделие из голубого хрусталя девушке на голову. Как ни удивительно, но это сработало –Аббатикова рухнула к ногам Лены ни издав ни звука.
-Фу, -поставив спасительную вазу обратно на стол, склонилась над Жанной Свеколт. –Прости, но выбора ты мне не оставила! Все целы?
Барсан подошел к ней, осторожно ступая по осколкам люстры, вгляделся Жанне в лицо, и перевел вопросительный взгляд на Лену. Свеколт его поняла и развела руками:
-Глеб, я не знаю, честно! Нам надо найти Гроттер, но столько всего навалилось, что поиски придется отложить на неопределенный срок, уж прости! Разберемся с Виорикой и Марчелой –тогда пожалуйста, хотя браслетик сейчас очень бы не помешал!
Фыркнув, пес недовольно заворчал, взял короткий разбег и ринулся в окно, дополнительно усыпая пол осколками. Лена недовольно прищурилась, вздохнула и, вытащив из ослабевших пальцев Жанны кинжал, вонзила его в стол, стремясь хоть немного успокоиться.
-Болван, -процедила она, кидая взгляд в окно, разбитое Барсаном. –Один ты ее не найдешь! –впрочем, она прекрасно знала, что Бейбарсова это не волновало, в стремлении спасти Таню от вампиров он был готов на все, даже на самые необдуманные и опасные авантюры. Вздохнув еще раз, Лена решительно принялась действовать, чувствуя, что ночь будет непростой.
